Quand la lumière recommence à gagner sur la nuit et que la terre frissonne sous la promesse du printemps, c’est un sentiment d’espoir que l’on cultive dans la froideur de l’hiver. Comme souvent, la fête païenne originelle et la fête chrétienne qui l’a remplacée se rejoignent dans leurs symboliques et leurs gestes.
À mi‑chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps, début février marque le cœur de l’hiver, ce moment suspendu où tout semble encore endormi, mais où la vie recommence déjà à circuler sous la surface. Les différentes célébrations — Imbolc, la Chandeleur, Sainte Brigitte — plongent leurs racines dans ce même terreau ancien, nourri par le cycle des saisons.
Si Imbolc est une fête païenne celtique en l’honneur de la déesse Brigid, la Chandeleur est une fête religieuse chrétienne, qui correspond à la Présentation de Jésus au Temple de Jérusalem, lorsque le prophète Siméon reconnaît en Jésus « la lumière qui se révèle aux nations ». Fêtée quarante jours après Noël, le 2 février, la Chandeleur tire son nom de l’ancienne fête païenne des chandelles, la Festa Candelarum.
Imbolc et la Chandeleur célèbrent toutes deux la lumière renaissante et marquent le point de passage vers la saison claire.
🌱 Imbolc
1er février
Imbolc (qui se prononce /ˈɪmbɒlk/ soit im-bolk) est une ancienne fête celtique célébrée autour du 1er février. Elle marque le retour de la lumière, la purification et les premiers signes du printemps. Pour les Celtes, c’était le moment de l’agnelage où les brebis recommençaient à donner leur lait — symbole puissant de renouveau et de subsistance — et où l’on percevait les premiers frémissements de la nature.
La fête est étroitement liée à Brigid, déesse du foyer, de la poésie, de la guérison et des arts. On allumait des feux, on tressait des croix de Brigid, on purifiait la maison et on honorait les sources sacrées. Imbolc est un seuil : celui où l’on quitte la torpeur de l’hiver pour entrer dans la promesse du printemps.
🔥Sainte Brigitte d’Irlande
1er février
Dans les pays celtiques, la figure de la déesse Brigid a été christianisée sous la forme de Sainte Brigitte, célébrée le 1er février. On retrouve dans son culte les mêmes thèmes :
- la lumière
- la guérison
- la protection du foyer
- la créativité et l’inspiration
Les croix de Brigid, tressées en jonc ou en paille, étaient suspendues dans les maisons pour protéger les habitants jusqu’à l’année suivante.
🕯️ La Chandeleur
2 février
La Chandeleur, fête chrétienne instaurée au IVe siècle, célèbre la Présentation de Jésus au Temple et la purification de Marie. Son nom vient des chandelles bénies, censées protéger la maison et les récoltes. Comme souvent, l’Église a repris et transformé une fête plus ancienne, en conservant ses symboles essentiels : la lumière, la purification, la protection du foyer.
La tradition des crêpes, ronde et dorée comme un petit soleil, rappelle elle aussi le retour de la lumière et la prospérité à venir.
Le rituel traditionnel est de faire sauter la crêpe avec la main droite en tenant un Louis d’or (ou tout autre pièce en or…) dans la main gauche.
Rites et symboles
Nos connaissances sur les rituels celtiques sont fragmentaires, les sources provenant essentiellement de moines médiévaux. Mais les symboles d’Imbolc ont traversé les siècles.
🔥 Le feu
Symbole de purification, de chaleur et de renaissance. On allumait des torches, des chandelles ou des feux rituels pour accompagner le retour de la lumière.
🕯️ Les bougies
Elles veillent sur le foyer, protègent la maison et appellent la clarté dans les jours encore sombres. Elles sont au cœur de la Chandeleur comme d’Imbolc.
🌾 Les croix de Brigid
Tressées à partir de végétaux secs, elles protègent la maison et marquent le renouveau. Elles sont un pont entre les traditions païennes et chrétiennes.
🌱 Les premiers signes du printemps
Perce‑neige, bourgeons, montée de la sève… Imbolc célèbre ces signes fragiles mais puissants que la vie revient.
Imbolc et la Chandeleur, bien qu’issues de contextes culturels différents, résonnent d’une même intention : accueillir la lumière, purifier le foyer, célébrer le renouveau. Elles marquent un souffle nouveau dans le cœur de l’hiver. Elles nous rappellent que même lorsque tout semble endormi, la vie travaille déjà en silence, prête à éclore.
Pour aller plus loin…
Je vous recommande le tout nouveau livre sur Imbolc, écrit par Ketty Orain-Ferella. L’ouvrage, toujours aussi bien documenté que le reste de la série, donne à tous païens, sorcières ou simples curieux comme moi un éclairage très approfondit sur les origines et traditions de cette fête.
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Bibliographie :